Фобия – это опредмеченная тревога. Если при тревоге присутствует дискомфорт, который не соответсвует внешним обстоятельствам, поскольку «враг» находится внутри, в психической, а не в материальной реальности человека, то фобия как бы помещает этого «врага» наружу.

Теперь я не просто тревожусь, я боюсь самолётов, пауков, замкнутых пространств или микробов. «Враг» найден, а значит встречи с ним можно избежать - выбрать другой вид транспорта, например.

Чтобы тревога сконденсировалась вокруг какой-либо темы, необходимо, чтобы в этот процесс вмешалась бессознательная история, опыт человека. Вытеснение некогда переживание становится центром притяжения тревоги, фобия представляет собой способ разрешения внутреннего конфликта.

Через фобию то, что было вытеснено, пытается прорваться в сознание в виде выбора определенного объекта в качестве своего приложения (высота, змеи, старость). Фобия - это пусть и неудачная, но все же попытка разрешить внутренний конфликт. Конфликт смещается на определенный объект, в котором и локализует тревогу, и пытается найти ей объяснение.

С точки зрения психоанализа фобия является скорее союзником в работе, а не помехой, поскольку задаёт направление для исследования неизвестного. Предмет фобии не выбирается просто так, в нем есть смысл, важный для пациента, открывающий дорогу к его вытесненным переживаниям. Одному идти этот путь жутко, психоаналитик же, даже если и не знает наверняка, что там впереди, обладает спокойной уверенностью в том, что этот путь конечен, и в финале ждёт открытие не столько пугающе, сколько покрывающее другие чувства. Именно открытие этих чувств, желаний и мотивов в конечном счёте способно расширить представление пациента о самом себе и сделать его жизнь свободной от фобий и других симптомов.
Ошибочным будет полагать, что у всякой фобии есть универсальное обоснование для всех людей. Разные люди по разным причинам могут бояться метро, темноты или мышей.